歯の神経治癒力の仕組み解明　新潟大グループ

　新潟大学医歯学総合病院の大倉直人助教らの研究グループは、歯髄（歯の神経）が持つ自己治癒力のメカニズムを解明しました。歯髄の治癒時に発生する生体内物質をコントロールすることで、より早い虫歯の治癒を促せる可能性があることが分かりました。大倉助教は「歯髄の自然治癒力を生かした『削らない虫歯治療』の開発への扉を開けたと考えている」と話しています。

　研究の成果は英国の科学雑誌「サイエンティフィック・リポーツ」に発表しました。歯髄の傷の治癒期に、炎症や痛みに関与する生体内物質プロスタグランジンＥ２が発生しますが、これまで未解明だったその輸送経路と新たな役割を、世界で初めて明らかにしたといいます。

　虫歯は進行すると歯の内部組織である歯髄に波及し炎症や痛みを生じます。これまでの治療では、歯髄を除去するために歯を削りましたが、物理的に歯をぜい弱化させ、将来的に歯を失うリスクが高まることが課題の一つとされてきました。

　大倉助教と新潟大大学院医歯学総合研究科の野杁（のいり）由一郎教授らは、ラットの動物実験で、虫歯などが原因で歯髄が炎症状態になったときに発生するプロスタグランジンＥ２について解析しました。

　その結果、歯髄組織内で産出されたプロスタグランジンＥ２が、プロスタグランジントランスポーター（ＰＧＴ）と呼ばれる輸送タンパクによって細胞の外に運ばれ、象牙芽細胞や神経、血管にある受容体（ＥＰ２）と結合することで、歯の象牙質の修復や神経保護、血管の新生に大きく寄与していることを突き止めました。

　大倉助教は「今後は研究の成果を臨床につなぎ、人が持つ回復力や修復力、保護力を生かした、新しい治療法の開発を目指していきたい」と話しました。